A partir de 1972 se publicó en la revista Mampato una serie de Historia de Chile titulada Páginas Brillantes de la Historia con guiones y dibujos de Luis Ruiz Tagle. Durante cuatro años, en entregas semanales de 3 o 4 páginas, se relataron los principales episodios desde la Conquista de Chile hasta la Patria Vieja.
La Batalla del Roble se desarrolló en el paso del mismo nombre, sobre el río Itata, el 17 de octubre de 1813, es decir, en plena Patria Vieja chilena y dentro de los límites de la hacienda El Roble, que pertenecía a Clemente Lantaño; en ella se enfrentaron las fuerzas patriotas al mando del general en jefe José Miguel Carrera, compuestas de unos 800 hombres y una guerrilla realista al mando de Clemente Lantaño y de Luis Urrejola con 1.200 hombres.
José Miguel Carrera —que planeaba apoderarse de Chillán, que estaba en manos realistas—, dividió su ejército en dos partes, dejando la Segunda División al mando de su hermano Juan José dos kilómetros más arriba de la confluencia del Itata con el río Ñuble. Así, se dirigió con 800 hombres al paso de El Roble, distante tres leguas hacia el oriente del campamento de la Segunda División.
Enterado Juan Francisco Sánchez, jefe realista que ocupaba Chillán, de las intenciones de Carrera, decidió atacarlo mediante sorpresa.
Con este fin, mandó una fuerza que atravesó el Itata de noche y se ubicó en la ribera sur, al oriente del Ejército Patriota. Al norte del río, enfrente del paso El Roble, los realistas habían ubicado una fuerza de 400 hombres al mando del activo guerrillero Juan Antonio Olate, con la misión de evitar el paso del río a los patriotas. Esta fuerza se mostró en todo momento para distraer al enemigo.
Al despuntar el día 17, las fuerzas realistas cayeron inesperadamente sobre las fuerzas de Carrera, provocando entre estas una gran confusión.
Carrera se vio supuestamente perseguido por los soldados realistas a caballo, que gritaban a viva voz: "¡El que vá adelante es el General en Jefe!", (Diario Militar del Gral. J.M. Carrera) y decidió cruzar el Itata en su huida para alertar a las tropas Patriotas comandadas por su hermano brigadier Juan José, que se encontraban del otro lado del curso de agua, distantes media legua, aproximadamente.
El coronel Bernardo O'Higgins que estaba en pie desde los primeros tiros, reunió unos doscientos hombres, corrió a proteger la artillería y a organizar la resistencia. A esta fuerza se sumaron la de los capitanes José Joaquín Prieto y Diego José Benavente formando un respetable centro de resistencia. Como la lucha se prolongaba ya más de una hora, O'Higgins impaciente tomó el fusil de un soldado que había caído muerto a su lado y le grita a los suyos "¡O vivir con honor o morir con gloria; el que sea valiente que me siga!" La tropa, alentada, se precipitó sobre el enemigo y lo puso en completa dispersión en pocos momentos. O'Higgins, herido en un muslo, continuó a pie la persecución del enemigo hasta hacerlo repasar el río en el mayor desorden.
Los realistas dejaron más de 80 muertos en el campo de batalla, mientras que los patriotas perdieron 30 hombres y hubo numerosos heridos.
La huida del campo de batalla de José Miguel Carrera se interpretó maliciosamente y sirvió para acentuar los cuestionamientos a su mando. O'Higgins, a raíz de esta batalla, es reconocido por Carrera cómo "el primer soldado de Chile" por los méritos demostrados, al mismo tiempo que El Roble se convierte en la primera victoria significativa para los patriotas. (W)
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La Batalla de El Roble fue un enfrentamiento militar clave ocurrido el 17 de octubre de 1813 durante el periodo de la Patria Vieja en la Guerra de la Independencia de Chile. Tuvo lugar en el vado o paso de
El Contexto Histórico
Tras el infructuoso Sitio de Chillán durante el invierno de 1813, las fuerzas patriotas al mando del general en jefe José Miguel Carrera se reorganizaban para reanudar las operaciones contra el bastión realista. Carrera dividió sus tropas para cruzar el río Itata y estableció su campamento en la ribera sur con un contingente de aproximadamente 800 a 900 hombres.
La Sorpresa Realista y el Ataque al Alba
Al amanecer del 17 de octubre, una fuerza realista de unos 1.200 hombres, comandada por Clemente Lantaño y Luis Urrejola, cruzó sigilosamente el río Itata río arriba bajo el amparo de la noche y cayó por sorpresa por la retaguardia del campamento patriota.
Confusión inicial: El asalto tomó por sorpresa a las fuerzas patriotas, desatando el pánico y un desorden generalizado en el campamento.
La huida de Carrera: Ante la inminente derrota y el caos, José Miguel Carrera se vio obligado a cruzar el río Itata nadando a caballo para unirse al resto de sus tropas que se encontraban en el otro extremo, perdiendo temporalmente el control del combate.
El Surgimiento del Liderazgo de O'Higgins
En medio del desastre, el entonces coronel Bernardo O'Higgins, que se encontraba en el lugar, demostró una gran entereza y serenidad.
Organización de la resistencia: O'Higgins logró reunir a unos 200 soldados dispersos, ordenó defender la artillería y comenzó a contener la ofensiva española a pesar de estar herido en una pierna por un balazo.
El grito legendario: Para animar a su tropa en el momento más crítico de la batalla, O'Higgins pronunció su célebre frase: «¡Vivir con honor o morir con gloria; el que sea valiente, sígame!».
Contraataque y victoria: Inspirados por su determinación, los patriotas cargaron decididamente contra los realistas, logrando repeler el ataque y transformando lo que parecía una derrota devastadora en una victoria táctica fundamental.
Consecuencias de la Batalla
La Batalla de El Roble marcó un hito crucial en la campaña de la Patria Vieja:
Fue la primera victoria efectiva e importante para las fuerzas independentistas en el territorio del sur.
El heroísmo demostrado por O'Higgins le valió ser calificado por el propio Carrera como "el primer soldado de Chile".
Pocos meses después, la junta de gobierno destituyó a José Miguel Carrera del mando militar del Ejército Patriota y nombró en su reemplazo a Bernardo O'Higgins como General en Jefe, consolidando la división política y militar entre los partidarios de ambos líderes históricos. (Gemini IA)
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