Cómo se construían los barcos en España en el siglo XV

 

En la España del siglo XV, la construcción naval vivió una transición clave: se pasó de los métodos tradicionales medievales a las técnicas que permitieron las grandes navegaciones oceánicas. El proceso se desarrollaba en astilleros al aire libre (o atarazanas), ubicados cerca de bosques ribereños en el Cantábrico (Vizcaya, Guipúzcoa) y en el suroeste andaluz (Huelva, Sevilla).

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1. El método de construcción: "Esqueleto primero"

Durante el siglo XV se afianzó la técnica del esqueleto previo (carvel building), sustituyendo al antiguo sistema nórdico de trincado.

• Puesta de la quilla: Se colocaba una gran viga central de madera (generalmente de roble) en el suelo del astillero, que servía como la "columna vertebral" del barco.

• Montaje de la estructura: Se levantaban la roda (proa) y el codaste (popa), seguidos de las cuadernas (las "costillas" del casco) fijadas a la quilla.

• Forro exterior: Las tablas de madera del casco se colocaban de borde a borde (liso), unidas al esqueleto de madera con clavos de hierro y cabillas (clavijas de madera resistente).

2. Materiales principales

• Maderas:

  • Roble: Utilizado para las piezas estructurales más resistentes (quilla, cuadernas y roda).

  • Pino: Empleado para el forro exterior, las cubiertas y los mástiles por su flexibilidad y ligereza.

• Calafateado y estanqueidad: Las junturas del casco se rellenaban con estopa (fibra de cáñamo) impregnada en brea o alquitrán vegetal para evitar infiltraciones de agua.

• Protección del casco: Se aplicaba una mezcla de grasa de ballena, sebo y alquitrán en la obra viva (parte sumergida) para protegerla de moluscos marinos como el broma (Teredo navalis).

3. Innovaciones técnicas del siglo XV

• Aparición de la carabela y la nao: Combinaban el diseño cantábrico (robusto para el Atlántico) con influencias mediterráneas (velas latinas triangulares que permitían navegar contra el viento o "bolina").

• Gobierno de la nave: Se generalizó el uso del timón de codaste (fijado a la popa en el eje central) en lugar de los remos espadilla laterales, dando mayor control en mar abierto.

El interior y el exterior de la carraca portuguesa del siglo XV

Era un barco con un casco con armazón y cuatro cubiertas, que podía transportar varios cientos de toneladas más que una carabela. Su relación eslora-manga de 2:1 le daba gran estabilidad en el mar agitado, aunque reducía su maniobrabilidad. 

La carraca fue diseñada por los portugueses en el siglo XV durante sus exploraciones. La Santa María de Cristóbal Colón y la Victoria, que completó la primera navegación del globo, son ejemplos de carracas famosas. (F)

Principales barcos españoles del siglo XV

Tipo	Función principal	Características clave
Carabela	Exploración y reconocimiento	Ligera (20-60 toneladas), borda baja, velas latinas o mixtas, ágil y rápida.
Nao	Carga y transporte comercial	Más pesada (100-300 toneladas), borda alta, castillo de proa y popa, velas cuadras.
Galera	Comercio costero y militar (Mediterráneo)	Propulsión mixta (remos y velas), casco alargado de poco calado.

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