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Francisco de Orellana nació en Trujillo (Cáceres) en 1511, a los dieciocho años viajó a América, donde participó en varias misiones exploratorias.
En 1533 se trasladó a Perú para integrarse en las huestes de su primo Francisco Pizarro. Participó en la batalla de Puerto Viejo, donde perdió un ojo.
Asimismo, luchó en el bando pizarrista frente a la facción liderada por Diego de Almagro en la guerra civil entre españoles librada en América. Tras la victoria agradecido Pizarro concedió a Orellana el territorio de Culata (actual Ecuador), donde se instaló como un rico colono.
Escribió al Rey pidiendo se le nombrara gobernador de la provincia de Guayaquil: "Habiéndome hallado en las conquistas de Puerto Viejo y sus términos y haber perdido en ella un ojo. Y asimismo ser notorio el servicio que hice en la dicha villa de Portoviejo en él reparo (curación) de los españoles que a mi casa acudían. Y recogí 80 hombres a mi costa y misión, pagándoles los fletes y otros gastos que debían en la dicha villa, y adeudándome en mucha cantidad y suma de pesos de oro los llevé por tierra, fin dicha jornada hice mucho fruto y gran servicio a la Cotona Real. Poblé y fundé en nombre de su Majestad una ciudad, la cual puse por nombre la ciudad de Santiago (Guayaquil), en parte tan fértil y abundosa y ser en comarca que por ella se sirven y llevan proveimientos a la villa de Quito y Pasto y Popayán.... Soy caballero hijo dalgo y persona de honra"...
Pronto realizaría una expedición histórica...
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