La obra nos muestra la escena del naufragio en la que aparece la protagonista aferrada a sus hijos, protegiéndolos de los indígenas que se encuentran a su espalda, en un costado los restos del barco zozobrado en que viajaba la joven. Raymond Monvoisin le agregó dos hijos a la infortunada Elisa Bravo.
Esta es la historia de como un cautiverio inventado generó una creciente animosidad hacia el pueblo mapuche y que posteriormente justificó una guerra de exterminio. Es probable que Elisa Bravo existiera, lo que nunca fue comprobado es su cautiverio por los mapuches. El pintor francés Raymond Monvoisin contribuyó con dos obras a acrecentar el mito.
¿Quién fue Elisa Bravo?
Fue hija de Miguel Bravo Aldunate y Carmen Jaramillo Jaramillo, nacida en Valdivia y casada, el 12 de octubre 1846, con Juan Bañados Berendique. Esta mujer habría viajado en el bergantín, por lo que la prensa de forma posterior la asoció a una historia sobre la violación, posterior rapto y cautiverio por parte de los mapuches.
No existió mención de ella en la prensa de ese tiempo, pero si en un juicio levantado por una empresa peruana, ya que se realiza una enumeración de todas las personas involucradas demandantes, donde se nombra "Don Miguel Bravo representando derechos propios i de su finada ija Doña Elisa Bravo".
El bergantín "Joven Daniel", que había zarpado de Valparaíso el 23 de julio rumbo a Valdivia y que naufragó a la altura de la desembocadura del río Toltén, en la playa de Puancho, costa de Cautín, zona del lago Budi. Sucedió en la noche del 31 de julio al 1 de agosto de 1849; culparon a los mapuches de haber raptado a Elisa, que habría sobrevivido al naufragio y pasado a ser mujer del cacique Kurín o Curín. La leyenda dice que los supervivientes levantaron un campamento en la playa, pero que pronto fueron asesinados. Según algunos historiadores modernos, como Sergio Villalobos, Premio Nacional de Historia (Chile), en realidad, no hay pruebas de que hubiera supervivientes ni de que Elisa no hubiera perecido y estuviera efectivamente cautiva en la Araucanía.
