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El volcán sigue activo, y en 1781 y 1785, dos erupciones causaron la muerte de la mitad de la población, que en ese momento rondaba las 300 personas. Los sobrevivientes abandonaron la isla, pero aproximadamente 50 años después, alrededor de 100 personas regresaron a vivir allí.
La isla está prácticamente aislada de la civilización continental. Para llegar a Aogashima se requiere un barco o un helicóptero, si bien la llegada por mar presenta dificultades debido a los lechos de roca volcánica que rodean la isla.
Los helicópteros parten desde la isla de Hachijojima, la cual cuenta con vuelos diarios que la conectan con Tokio. Cada helicóptero tiene capacidad para nueve pasajeros, si bien los vuelos se ven a menudo afectados por las condiciones meteorológicas.
El helicóptero, conocido como "Tokyo Island Shuttle", realiza un vuelo diario que dura 20 minutos, con un coste de 100 dólares estadounidenses. Por otro lado, el ferry denominado "Aogashira Maru" efectúa cuatro o cinco trayectos por semana, con una duración de tres horas y un precio de 25 dólares estadounidenses por viaje.
¿Quién puede habitar una isla en estas circunstancias? Solo unos pocos privilegiados. A pesar de ser conscientes de que se encuentran ante una especie de bomba de relojería, los aproximadamente 200 residentes de la isla elogian el lugar.
Las ventajas del volcán
Los habitantes del lugar disfrutan de aguas termales todo el año gracias a los vapores que emanan del volcán y hay rutas de senderismo hasta el borde del cráter interior donde practican un arte culinario sorprendente: hacen huevos fritos gracias al vapor que sale de la tierra.
La otra gran industria es el turismo. No llegan en cantidades industriales, porque los habitantes del lugar prefieren pocos pero que dejen buenas divisas. Y los que arriban se sorprenden al ver que la isla tiene calles perfectamente asfaltadas, una escuela, oficina de correos, saunas, campings, y muy buenos restaurantes y bares.
Pocos pueden creer que la gente viva allí permanentemente. La isla se originó a partir de los fragmentos volcánicos de cuatro calderas sub acuáticas que ocupan nueve kilómetros cuadrados, y que formaron un volcán llamado Ikenosawa, de 1,5 km de diámetro, el que dentro suyo contiene a Maruyama, el cono volcánico de 200 metros de alto que conserva su actividad.
Y alrededor de él, los habitantes viven sin miedo.
Vivir en el volcán
Y aprovechan al máximo tener una fuente natural de calor. Cada casa contiene hervidores geotérmicos donde la gente cocina sus comidas. Además, es muy raro que en una casa falte un sauna.
La isla ofrece al turista los famosos saunas Fureai, hechos de hormigón. Y un plato que es el preferido de la gastronomía en la isla: el "Aochu", con ingredientes como el pepino, los pimientos y la batata, acompañado de shōchū, una bebida alcohólica de Japón, hecha con cebada, boniato o arroz y con una graduación alcohólica del 25%, lo que lo hace más débil que el whisky y más fuerte que el vino y el sake.
Los turistas tienen un premio extra: en lo alto de la isla hay un observatorio desde el que se puede observar toda la isla, incluido su volcán. La isla es muy conocida porque de noche se puede ver perfectamente la Vía Láctea.
El mes donde la isla se ve invadida de turistas es agosto, época de las vacaciones de verano y el mes en el que ocurre la lluvia de Perseidas.
Y a pesar que la isla es volcánica y no hay playa de arena, los turistas pueden imitar a los habitantes y nadar en el puerto.
Leyendo sus virtudes, sería un lugar ideal para vivir. Un paraíso. Lástima que este paraíso convive con el infierno, que en cualquier momento puede estallar. En forma de volcán. A los que allí viven no leds importa. El paraíso es más importante que el infierno...
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